Ein zentrales Leitbild westlicher Gesellschaften seit dem 18. Jahrhundert ist Aufklärung. Welche Vorstellungen das Schlagwort weckt, wie Aufklärung ‚aussieht‘, welche ästhetischen oder emotionalen Appelle sie impliziert und welche Dynamik von Erwartungen sie erzeugt − dies möchten wir auf dem Workshop diskutieren. Aufklärung soll hier als eine sowohl spezifische als auch besonders prominente Konstellation von „Praktiken und Dynamiken sozialen Imaginierens“ ins Licht gerückt werden.

Wo hat Aufklärung, als soziale Imagination, ihren Ort? Wie konnte aus der individuellen Imagination einzelner Akteure eine intersubjektiv anerkannte, kulturell prägende Leitidee und ein kollektives Selbstbild ganzer Gesellschaften werden? Diese Fragen rühren an Grundprobleme einer jeden Theorie des gesellschaftlichen Imaginären. Welche Kulturtechniken sind an der Produktion, Verbreitung und Rezeption sozialer Imaginationen wie der Aufklärungsidee beteiligt? Wie und mit welchen Mitteln bzw. ‚Mittlern‘ wird aus vereinzelten Ideen eine sozial geteilte Imagination, und wie können die − nicht selten konflikthaften − Dynamiken in diesem Prozess der Kollektivierung von Imaginationen systematisch beschrieben werden?

Als Leithypothese lässt sich formulieren, dass ‚Aufklärung‘ ihren historischen Wirkungserfolg nicht zuletzt ihrer formalen Mehrdimensionalität verdankt: Ist Aufklärung ein Begriff, eine Metapher, ein Bild(komplex), ein Narrationskern? Sie ist all dies und häufig sogar in einem. Ihre Attraktivität und ihre appellative Kraft gründen wesentlich in ihrer Verbundenheit mit verschiedenen Medien, Diskursformen und Praktiken.